Ικανοποιητική μέχρι τώρα ερμηνεία για την ετυμολογία της λέξης δεν έχει βρεθεί, αν και έχει προταθεί η προέλευση από το αραβικό “mahyas” που σημαίνει “τολμηρός / καυχησιάρης/ αλαζόνας”.
Ωστόσο είναι βέβαιο ότι η λέξη πρωτοαπαντά στη Σικελία, αλλά δεν ήταν εξ αρχής κακόσημη. Το επίθετο mafioso δήλωνε τον ευγενικό ή μεγαλοπρεπή, καθώς και τον επηρμένο ή ματαιόδοξο, ενώ το θυληκό mafiosa φαίνεται πως αποδιδόταν ως φιλοφρόνηση σε μια όμορφη κοπέλα.
Από τη δεκαετία τού 1860 η λέξη προσδιόριζε δίκτυα επιτήδειων κακοπιών (στη Σικελία), μερικοί από τους οποίους ανήκαν στις ανώτερες τάξεις και δεσμεύονταν από τον νόμο της σιωπής (omertά).
πηγή: Ετυμολογικό λεξικό της Ν.Ε. γλώσσας (Γ. Μπαμπινιώτη)
trupiakaltsa 